Benefícios e cientificidade da massagem
Estudos feitos no Touch Research Institute da Escola de Medicina da University of Miami demonstraram que a massagem apresenta os seguintes benefícios:
- Facilita o crescimento;
- Aumenta a atenção e a aprendizagem, com resultados positivos em pessoas com problemas de atenção, hiperactividade ou incapacidade de aprender;
- Reduz o comportamento estereotipado e distante da tarefa em indivíduos autistas, enquanto normaliza comportamentos sociais;
- Alivia a dor;
- Melhora a função imunológica (a massagem aumenta o número de células assassinas naturais, o que tem implicações para as pessoas com síndrome de deficiência imunológica adquirida [AIDS], cancro e doenças virais);
- Reduz o stress;
- Promove a cura de problemas psiquiátricos (crianças, adolescentes e pacientes psiquiátricos apresentaram comunicação verbal mais aberta, melhoraram o sono, passaram a ter menos depressão e níveis de ansiedade mais baixos. Resultados semelhantes foram observados em mães adolescentes deprimidas e pacientes com problemas de alimentação);
- Ajuda a superar vícios, como o fumar;
- Melhora a digestão eficiente e a respiração, por meio da estimulação do nervo vago;
- Diminui os sintomas pré-menstruais;
- Encoraja a obediência à dieta na diabetes, levando a níveis de glicose mais normais;
- Baixa a pressão sanguínea, reduz a ansiedade e os níveis de hostilidade em indivíduos com hipertensão;
- Aumenta o desempenho no trabalho (após uma massagem de cadeira, de quinze minutos, o tempo de cálculo com números foi reduzido a metade e a precisão quase duplicou);
- Reduz o número de dias com dor de cabeça, nas enxaquecas;
- Diminui a dor e aumenta a amplitude de movimento em indivíduos com problemas lombares;
- Melhora a preensão manual, as actividades funcionais, o estado de ânimo positivo, a auto-estima e a imagem do corpo na esclerose múltipla;
- Tem efeito terapêutico no profissional de massagem (a aplicação de massagem reduz o stress e melhora os padrões de sono nas pessoas que estão a aplicar a massagem).
A maioria dos tratamentos por massagem produz os seus efeitos no decorrer de uma combinação de factores mecânicos, fisiológicos e psicológicos.
Efeitos mecânicos da massagem
Os movimentos de compressão, tracção, estiramento, pressão e fricção exercem evidentes efeitos mecânicos nos tecidos. As forças mecânicas associadas a cada técnica afectam os tecidos de diversas formas. Devemos esperar, por exemplo, que as várias técnicas de amassamento e torção exerçam um considerável efeito mobilizador (de amolecimento, ou estiramento) sobre a pele, tecidos subcutâneos e músculos, graças à alternância de compressões e estiramentos dos movimentos da massagem. Em contraste espera-se que a pressão gradualmente crescente da effleurage "empurre" o sangue venoso e a linfa presentes nos vasos superficiais na direcção do coração, promovendo assim uma boa circulação. Assim, o efeito principal da massagem consiste em conduzir estimulação mecânica dos tecidos por meio de uma pressão e estiramento ritmicamente aplicados. A pressão comprime os tecidos moles e distorce as redes de receptores nas terminações nervosas. O estiramento aplica tensão nos tecidos moles e distorce os plexos dos receptores nas terminações nervosas. Ao aumentar a dilatação dos vasos sanguíneos e espaços dos vasos linfáticos, estas duas forças afectam a circulação capilar, venosa, arterial e linfática. A massagem, também, pode soltar o muco e promover a drenagem do excesso de líquidos nos pulmões.
O modo como estas forças mecânicas são aplicadas é determinado em grande parte pela escolha das técnicas de massagem (deslizamento, fricção, amassamento, percussão, vibração) pelo terapeuta e pela habilidade em ajustar a duração, qualidade, intensidade e ritmo do estímulo.
Um efeito puramente mecânico pode ser demonstrado pelo deslizamento sobre as veias superficiais e, com uma pressão directa, a remoção do sangue que está no interior da veia submetida ao deslizamento.
Efeitos fisiológicos da massagem
A massagem produz as seguintes alterações fisiológicas:
- Aumento da circulação sanguínea e linfática;
- Aumento do fluxo de nutrientes;
- Remoção dos produtos catabólicos e metabólitos;
- Estimulação do processo de cicatrização;
- Resolução do edema e hematoma crónico;
- Aumento da extensibilidade do tecido conjuntivo;
- Alívio da dor;
- Aumento dos movimentos das articulações;
- Facilitação da actividade muscular;
- Estimulação das funções viscerais;
- Remoção das secreções pulmonares;
- Estímulo sexual;
- Promoção do relaxamento local e geral.
Efeitos psicológicos da massagem
Muitos dos efeitos fisiológicos da massagem descritos anteriormente têm um componente psicológico significativo.
Alívio da ansiedade e da tensão ou stress: O alívio da tensão por meio da massagem está intensamente ligado à promoção do relaxamento. À medida que a massagem promove relaxamento, vai reduzindo a ansiedade e tensão.
Estimulação: Certas técnicas de massagem são bastante estimulantes, produzindo uma forte sensação de revigoramento. Estas técnicas mostram-se muito úteis na área desportiva, com a utilização de certas técnicas de massagem que promovem a actividade física e a melhoria no desempenho. Com frequência ocorre um forte impacto psicológico em função da aplicação das técnicas de massagem apropriadas (auto-confiança, bem-estar, …).
Alívio da dor: A percepção da dor é em grande parte um conceito psicológico. A dor tem importantes substratos fisiológicos, mas há necessidade da mente consciente, para que exista percepção da dor. Assim, o alívio da dor obtido pela massagem é tanto um efeito psicológico como fisiológico, e é uma das razões para a importância da massagem nas pessoas que padecem de dor significativa.
Efeitos reflexos da massagem
O corpo tem uma natureza reflexa e capaz de se auto-regular em resposta à estimulação. Se considerarmos todos os pontos de reflexologia, os pontos de acupunctura, os pontos neurolinfáticos, os pontos motores e outros pontos de reflexo, todo o corpo pode ser visto como um ponto.
